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めっきり蒸し暑くなった今日この頃、さっそく「夏バテ気味で食欲がない…」なんて人もいるのではないだろうか。

そこで今回は、読めばよだれが込みあげてくる(!?)食欲を刺激しまくりの漫画をご紹介。
刑務所を舞台にした異色のB級グルメコミック、土山しげる『極道めし』だ。


クリスマス・イブの夜、浪花南刑務所・雑居房204号室で、毎年恒例の真剣勝負が始まった。
正月のおせち料理をめぐる争奪戦である。

おせちひとつで、何をそんなにアツくなるのか？
ふつうの人はそう思うかもしれないが、刑務所では話が違う。

あらゆることが制限されたムショ暮らしでは、最初に苦労するのが食事であり、やがて唯一の楽しみとなるのも食事なのだ。
日々、質素な給食を精いっぱい味わいながら、なつかしいシャバの食べものに思いをはせる懲役者たちの「食」への執着は並大抵のものではない。
だからこそ、この勝負が成立するのである。


ルールはこうだ。

クジで決まった順番に、ひとりひとりが今までに食べた「旨いもの」の話をする。
どんないきさつで、どんな食べものを、どんな風に食べたか。どんなに旨かったか。
味は、匂いは、歯ごたえは？

そして、話を聞いた同室者が「ゴクッ」とノドを鳴らしたら、その人数をカウントする。
より多くの仲間のノドを鳴らした者が、その年の勝者となるのだ。

どんなに旨いものでも、庶民に手の届かない高級料理では、仲間の記憶を呼び起こすことはできない。
どて焼きにカツ丼、立ち喰いそばetc…
なつかしく思い出し、無性に食べたくなるような味を語るべく、男たちは知恵をめぐらせる。


決め手となるのは料理のセレクトだけではない。
食欲のみならず、人情にも訴えかけるのがこの勝負のポイント。

そのときのつらい境遇、どれぐらい腹が減っていたか、どんな思いでかぶりついたか…などをつぶさに表現することによって、聞き役たちは語り手の過去とシンクロしていく。

それでこそ、「まいった」とノドを鳴らさせることができるのである。

食べものにまつわるエピソードのひとつひとつが、アウトローたちの人生の縮図になっている本作。
気がつけばあなたも聞き役のひとりとなって、あるときは「ゴクリ」と唾を飲み、あるときはしみじみ感動することだろう。


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